Setelah kembali ke akar semangat bebas mereka dan mewarnai musim panas dengan energi ceria mereka di “Sneakers”, Itzy sekarang melangkah maju ke suara yang lebih gelap dan lebih dewasa di EP terbaru mereka Cheshire. Meskipun ini bukan pertama kalinya grup mengubah fokus kebanggaan dan cinta diri mereka yang biasa dengan rilis seperti “Mafia in the Morning” dan “Loco” yang muncul di benak, Cheshire mengekspresikan pertumbuhan gadis-gadis itu dengan cara yang berkelas dan mewah. Mengambil inspirasi dari Cheshire Cat yang ikonik, album ini menunjukkan sisi misterius yang berbeda dari para anggota sambil menyertakan sedikit kenakalan.
Diharapkan, judul lagu “Cheshire” mewakili tema aneh ini. Dengan melodi vokal yang adiktif dan instrumental yang funky, lagu dance-pop membawa pendengar ke suasana yang tidak biasa dan agak tidak menyenangkan.
Sejak awal, “La-la-las” yang memukau di atas riff piano yang ceria langsung menarik perhatian kami dan menarik kami ke lubang kelinci yang mengarah ke Wonderland, memikat pendengar ke dalam suasana aneh ini. Saat kami jatuh semakin jauh selama bait pertama dan pra-paduan suara, kedatangan kami yang dramatis ke negeri yang aneh digambarkan oleh paduan suara yang intens dan eksplosif saat ketukan turun dengan garis bass yang kuat dan perpaduan yang meyakinkan dari synth yang mengancam.
Seperti kebanyakan single mereka, semangat paduan suara yang kuat dan hidup sangat cocok untuk karisma bersemangat para anggota. Padahal, alih-alih garis vokal yang berteriak mengiringi instrumental, aransemennya halus dan melodius. Ini membantu para gadis menunjukkan citra baru yang chic dan memikat sekaligus menjaga kegembiraan tetap tinggi.
Namun, momentum yang terkumpul selama bagian refrein dengan cepat terpotong saat kita beralih ke bait kedua. Selain potongan-potongan seperti paduan suara yang renyah dan ketukan drum yang menendang, bait-baitnya tidak memiliki elemen yang cukup untuk menarik perhatian pendengar. Mereka membuat lagu menjadi lamban dan mencegah nada berkembang lebih jauh. Bridge menawarkan lebih banyak intrik saat ketukan elektronik menjadi lebih berani dan ganas, tetapi energi ini juga berumur pendek dengan outro yang lebih lembut segera mengikutinya.
Langkah ini bisa menjadi pedang bermata dua. Di satu sisi, suara lembut “Cheshire” memungkinkan para anggota untuk mengekspresikan pertumbuhan dan kedewasaan mereka dengan cara yang unik dan elegan. Di sisi lain, tidak adanya sikap Itzy yang menyenangkan dan in-your-face dapat membuat lagu tersebut terasa lebih enak dibandingkan dengan judul lagu grup sebelumnya. Untuk sebuah lagu berdasarkan Cheshire Cat yang tidak dapat diprediksi, tidak ada kenakalan dan keanehan sebanyak yang diharapkan.
Mungkin ini sebagian mengapa lagu kedua di album, “Snowy”, sangat menonjol. Di nomor ini, rasa ingin tahu yang awalnya dibawa oleh “Cheshire” semakin diperkuat dengan berbagai elemen musik yang menyegarkan dan menawan. Lagu tersebut, sebagian besar, mengusung nada yang seperti mimpi dan khayalan saat vokal yang menenangkan bergerak dengan mudah mengikuti naik turunnya nada. Namun, penggunaan “Für Elise” Beethoven yang cerdik dan sering di sepanjang trek menambah lapisan lain yang terasa dingin dan luar biasa. Apakah karya klasik dimainkan dengan suara seperti lonceng yang menghantui atau para anggota bernyanyi mengikuti melodi pembuka, ada aura mimpi buruk Natal yang menonjol yang sangat cocok dengan musim dingin yang gelap.
Secara lirik, gadis-gadis itu yakin bahwa mereka yang jatuh cinta pada mereka akan terjebak dan tidak akan bisa melepaskan diri dari pesona mereka:
Bertumpuk di hatiku
Itu hanya jejak kakimu
Bahkan jika Anda melarikan diri
Kau ada di dalam diriku, oh
Pesan sombong ini sejalan dengan arah lirik percaya diri mereka secara umum, memperkuat identitas Itzy.
Dua nomor terakhir di EP, “Freaky” dan “Boys Like You”, juga menyampaikan karakter jujur dan mandiri yang serupa dengan suasana hati yang lebih ringan. Dalam “Freaky”, grup tersebut menolak mantan kekasih yang terus-menerus mengulangi kesalahan mereka:
Ke tulang, itu aneh
Aku muak dan lelah, sangat rumit
Itu tidak akan terjadi bahkan jika Anda menangis
Sangat sempurna untuk menyendiri
Lihat bagaimana saya akan meninggalkannya
Untuk Anda bodoh, tidak perlu mengatakan
Mengabaikan tampaknya menjadi jawabannya
Aku berada di zonaku, tinggalkan aku sendiri
Kata-kata mereka yang tegas dan tak henti-hentinya sangat kontras dengan getaran R&B yang tenang dari lagu tersebut. Melodi yang santai dan instrumental kuno yang sederhana mendorong warna nada yang berbeda dari para anggota menjadi sorotan. Lia‘pasir ChaeryeongSuaranya sangat cocok dengan udara lagu yang acuh tak acuh. Meski suaranya lebih cerah, namun tetap terasa dewasa dan pas untuk tema rekaman yang apik.
Sayangnya, hal yang sama tidak berlaku untuk lagu penutup “Boys Like You”. Seperti banyak rilis bahasa Inggris lainnya oleh artis K-pop, lagu pop-punk tidak memiliki sentuhan dan keeksentrikan tertentu yang akan memberikan warna Itzy yang terkenal pada lagu tersebut.
Dengan lirik remaja seperti “Boy, would diss me?/Wah, aku sangat kesal” dan “Boy, mau kencan denganku?/Boy, outta date, yeah,” lagu ini terdengar seperti sesuatu dari film Disney Channel dengan penonton praremaja dalam pikiran. Ini belum tentu merupakan pendekatan yang buruk, tetapi terasa tidak pada tempatnya di album yang sebagian besar diisi dengan konsep gelap dan memikat.
Semua hal dipertimbangkan, meskipun Cheshire tidak berdampak seperti hit sebelumnya seperti “Icy” dan “Wannabe”, ini tentu saja merupakan putaran paling menyegarkan pada gaya khas Itzy yang telah kita lihat dalam beberapa waktu. Setelah grup ini menggunakan tema-tema yang familiar di “Sneakers”, sepertinya para gadis ini sekarang beralih ke suara yang lebih dewasa dan canggih saat mereka mengembangkan konsep cinta diri mereka. Dengan begitu banyak pesona baru dan berbeda yang terungkap dalam rekaman terbaru mereka, langkah Itzy selanjutnya membuat kami menyeringai seperti Cheshire Cat dengan penuh rasa ingin tahu dan antisipasi.
(YouTube. Lirik via Genius [1][2][3]. Gambar melalui JYP Entertainment)
