Hampir dua tahun setelah rekor Kick Back mereka sebelumnya, NCTunit yang berbasis di Cina CaraV akhirnya kembali ke panggung dengan EP terbaru mereka, Phantom. Sementara para anggota tidak meninggalkan sorotan sepenuhnya, dengan rilisan subunit yang berbeda dan aktivitas individu, penantian single grup lain cukup menyiksa. Dengan bakat dan potensi bintang sebanyak yang dimiliki para anggota, comeback mereka terasa lama tertunda.
Meskipun, meskipun jeda yang lama, album baru mereka terdengar seperti WayV hanya melanjutkan dari bagian terakhir yang mereka tinggalkan. Ada udara yang lebih dewasa dan halus, tetapi EP masih mempertahankan ciri-ciri grup yang paling menonjol dengan banyak pertunjukan teatrikal dan mewah. Itu adalah WayV yang sama yang kita semua tahu, hanya dengan drama yang meningkat.
Seperti judulnya, Phantom mengambil inspirasi dari novel klasik The Phantom of the Opera, dengan single utamanya dengan nama yang sama berisi beberapa referensi ke adaptasi musik tahun 1986 yang ikonik.
Secara lirik, hantu yang dinyanyikan grup tersebut mewakili kesulitan dan penderitaan mereka. Di sini, para anggota memainkan peran yang mirip dengan Christine Daaé, salah satu protagonis cerita yang akhirnya meninggalkan kendali obsesi Phantom. Dengan itu, WayV menolak untuk membiarkan kesulitan mereka membatasi mereka dan menyatakan tekad untuk membebaskan diri:
Seperti hantu yang menarik senar saya
Hei-yo, hei-yo, dalang tunda, dan
Dalam kegelapan, dunia kehilangan arah
Mimpi adalah penipu menyembunyikan apa yang nyata
Lihat semuanya dari balik topeng
Melalui kekacauan memakan rasa takut
Lagu dance-pop yang keren ini menunjukkan ketekunan grup dengan baik, memadukan berbagai elemen trap dan hip hop untuk menyampaikan pelepasan diri dari Phantom. Mempertimbangkan hal ini, kontrol Phantom paling baik digambarkan selama bait-bait kosong di mana perkusi yang menghantui dan vokal bernada rendah terdengar terbatas. Saat para anggota menghadapi masalah mereka, ketegangan melonjak di pra-reff dengan synth yang menakutkan bergabung. Saat grup berhasil mengatasi kesulitan, paduan suara meledak dengan megah dengan senar yang mengesankan dan aransemen vokal yang subur. “Phantom” adalah judul lagu WayV yang paling megah dan para anggota membawakan keseluruhan lagu dengan mewah dan gaya.
Sisa dari album sebagian besar mengikuti dengan suasana mewah dan memikat yang ditetapkan oleh “Phantom”. Padahal, sisi-b yang mencerminkan single utama yang paling musikal adalah lagu pop-R&B-dance “Try My Luck” dengan penggunaan senar orkestra yang serupa dan baris vokal dengan nada rendah.
Sejak awal, intronya epik dan menawan dengan sampel “Dies Irae”. MozartRequiem. Instrumennya mengancam, dan melodinya benar-benar memukau. Dengan vokal canggih mereka, WayV bernyanyi tentang aspirasi kuat mereka untuk berdiri di puncak sebagai pemenang saat mereka membandingkan kehidupan dengan sebuah game:
Katakan tidak ada permainan, tidak ada rasa sakit
Berbalik dan menginjakkan kaki di puncak
Seluruh dunia sedang menunggu saya dan Anda
Dapatkan jackpot
Di satu sisi, ini terasa hampir sinematik dan berhasil menjadi lebih megah daripada “Phantom”. Selain itu, sementara sejumlah lagu WayV sangat menonjolkan vokal, para anggota terdengar sangat luar biasa di sini.
Demikian pula, “Broken Love” juga menonjolkan vokal tetapi dalam arti yang lebih tradisional, menjadi balada pop yang emosional. Judul bahasa Mandarinnya “时间拼图” (shi jian ping tu) diterjemahkan menjadi “teka-teki waktu” dan berkorelasi dengan lirik penyesalan yang membandingkan hubungan masa lalu dengan teka-teki yang tidak dapat diselesaikan. Dengan aransemen dawai dan piano yang anggun, warna vokal halus grup ini benar-benar bersinar.
“Good Life” adalah lagu lain yang bergerak lebih lambat tetapi menawarkan sedikit keceriaan dan alur R&B. Suasananya yang indah membuat sekuel spiritual yang bagus untuk “Waktu Baik” Kick Back, meskipun memiliki suara yang menenangkan seperti ini sebagai yang pertama untuk WayV. Meskipun nada lagunya ringan, ada sedikit nada melankolis pada irama dan liriknya:
Saya tidak terkejut dengan betapa tidak berdayanya kota ini
Hidup dalam mimpiku tentang surga
Jika kenyataan jatuh seperti kartu domino
Aku tidak akan panik karena kau masih di sini
Mencari kehidupan yang lebih baik, lebih indah, WayV berangkat dari kotanya yang padat dan memulai perjalanan spontan tanpa tujuan tertentu. Dengan lirik bertema petualangan dan suara yang segar dan berangin, “Good Life” adalah tambahan yang bagus untuk daftar putar perjalanan.
Di sisi lain, “Diamonds Only” dan “Bounce Back” meningkatkan energi dengan pinggul dan gaya yang lebih agresif. Yang pertama memanfaatkan bassline yang kuat yang membantu menciptakan aura gelap. Namun, melodi vokalnya kurang menarik dibandingkan lagu lain di EP. Ini tidak benar-benar tidak menyenangkan tetapi dengan betapa mengasyikkannya EP lainnya, “Diamonds Only” adalah salah satu nomor Phantom yang lebih lemah.
Tapi sementara “Diamonds Only” terasa agak membosankan, “Bounce Back” tampaknya memiliki kejutan di setiap sudutnya. Lagu ini juga menggunakan bassline yang menarik, tetapi melodinya lebih dinamis dengan instrumen yang terus-menerus mengubah segalanya. Syair kedua sangat menarik, dimulai dengan keheningan singkat untuk mengalihkan semua fokus ke vokal dan kemudian tiba-tiba memasukkan synth yang intens tepat sebelum pre-chorus kedua. Selain itu, harmoni vokal selama bridge dan ad-lib berikutnya sangat indah, semakin menambah energi.
Mengakhiri EP adalah dua lagu bonus yang sebelumnya dirilis oleh dua subunit grup pada tahun 2021. Keduanya terdengar bagus dengan sendirinya Kun dan Xiaojun menampilkan keterampilan vokal mereka di “Back To You,” dan Sepuluh dan Yangyang membawakan lagu musim panas yang menyenangkan dengan “Low Low”. Meski begitu, mereka tidak terlalu cocok dengan tema album yang megah dan misterius dan terasa tidak pada tempatnya di daftar lagu.
Phantom tidak terlalu menderita karena hal ini, karena enam nomor baru bersama-sama sudah cukup untuk meninggalkan kesan abadi pada pendengar. WayV terus membentuk warna musik mereka sendiri dengan rilisan sebelumnya, dan Phantom adalah rekaman mencolok lainnya yang secara alami mengembangkan gaya mereka. Seperti lirik dari “Try My Luck”, WayV berada di puncak permainan mereka dan mudah-mudahan akan meningkat lebih jauh lagi di mana seluruh dunia menunggu mereka.
(Youtube [1][2]. Lirik melalui Genius [1][2][3]. Gambar melalui SM Entertainment)
