“Usia bukanlah apa-apa selain angka,” penyanyi Amerika Aaliyah bernyanyi di album debutnya pada tahun 1994, mengeluh tentang diskriminasi yang dia hadapi karena usianya yang masih muda. Di dunia hiburan Korea, usia muda adalah kebalikannya — dipandang sebagai sesuatu yang baik, stiker yang menemani idola sepanjang waktu. Sederhananya, adegan K-pop beroperasi dengan moto “semakin muda, semakin baik”. Ini adalah hasil dari sistem pelatihan yang kaku, di mana idola dibina, dilatih dan, akhirnya debut di usia yang sangat muda. Hanya beberapa tahun yang lalu, seorang anggota berusia 14 tahun dianggap sebagai pengecualian; sekarang pemula yang lahir pada tahun 2007 dan 2008 memulai debutnya telah menjadi norma. Semakin muda seorang idola, semakin lama mereka dapat berpromosi dan menghasilkan keuntungan.
Ageisme dan bias usia yang kuat telah ada di K-pop selama bertahun-tahun, tetapi masalah ini baru-baru ini menjadi perhatian setelah mengekspresikan diri mereka dengan cara yang berbeda, baik positif maupun negatif. Tahun lalu, tvN menayangkan Mama the Idol, sebuah reality show yang membawa kembali mantan idola wanita berusia akhir tiga puluhan dan awal empat puluhan, yang telah menjadi ibu dan istri. Selama pertunjukan, mereka menyulap kehidupan idola dan peran ibu secara bersamaan, akhirnya kembali ke panggung sebagai sebuah grup.
Dua bulan yang lalu, SM Entertainment menghadapi serangan balik setelah mengumumkan debut tiga pemain baru NCT anggota, di antaranya adalah Shoheilahir pada tahun 1996. Kebencian online menyebar dengan cepat, dengan banyak penggemar dan netizen menganggapnya terlalu tua untuk debut, bahkan sampai memanggilnya kakek. Baru-baru ini, girl grup rookie Le Sserafimanggota tertua Sakura menyuarakan keprihatinannya tentang debut ulang di usianya (24) dalam film dokumenter “The World is My Oyster“, yang menceritakan perjalanan grup tersebut untuk debut. Debut pada usia 24 dianggap sudah terlambat di K-pop, terlepas dari kenyataan bahwa Sakura memiliki karir selama satu dekade di negara asalnya Jepang selain promosinya sebagai anggota Iz * Satu di bawah ikat pinggangnya.
Ada juga insiden yang lebih mengganggu. Idola muda sering menghadapi seksualisasi dan objektifikasi yang parah, baik dalam bentuk pakaian atau lirik yang terlalu terbuka. Perusahaan memiliki kontribusi yang adil dalam hal ini, karena taktik semacam itu menghasilkan keuntungan. Baru-baru ini, grup pemula celana jeans barulabelnya memuja menghadapi reaksi atas lirik “Cookie”, yang secara terang-terangan menggunakan sindiran seksual, pilihan yang hampir tidak dapat diterima karena semua anggotanya adalah anak di bawah umur. Mengingat hal ini, partisipasi penggemar pria yang jauh lebih tua, mungkin berusia tiga puluhan atau empat puluhan, dalam salah satu acara fansign NewJeans menjadi semakin tidak pantas.
Semua ini telah menimbulkan pertanyaan tentang batasan usia kapan idola dapat debut secara legal, dengan banyak yang menyarankan 18 sebagai angka yang sesuai. Ini tidak hanya akan membantu menghindari eksploitasi atau seksualisasi, tetapi juga akan memfasilitasi karir yang lebih panjang bagi para idola, terutama para idola wanita.
Dalam bentuk apa bias usia muncul di K-pop? Pertama, harus ditunjukkan bahwa secara umum, banyak perhatian diberikan pada usia di Korea Selatan. Usia dianggap penting dalam masyarakat Korea, karena hierarki usia memengaruhi interaksi sosial dan ekspektasi perilaku. Orang yang lebih tua atau lebih tinggi kedudukannya harus diperlakukan sesuai dengan sebutan yang tepat dan tingkat formalitas dalam berbicara, dan sebaliknya seseorang dapat dengan mudah dianggap tidak sopan. Di grup K-pop, selain peran sebagai pemimpin, vokalis, penari, dan rapper, ada juga posisi yang diberikan kepada anggota termuda — maknae. Mereka kadang-kadang diperlakukan sebagai anak dari kelompok dan diharapkan untuk bertindak dengan cara yang menggemaskan dan menawan, dan di lain waktu, mereka mungkin diharapkan untuk menyelesaikan tugas-tugas yang tidak boleh dilakukan oleh anggota yang lebih tua.
Dalam siklus K-pop tanpa akhir, puncak grup berlangsung kira-kira tiga hingga empat tahun sebelum grup lain naik ke puncak. Begitu grup idola mencapai terobosan, mereka dapat mempertahankan popularitas mereka dengan beroperasi pada formula yang jelas yang terdiri dari rilis dan konsep serupa. Untuk kelompok yang lebih muda, ini didominasi warna-warni dan lucu. Ketika kelompok tersebut mulai tumbuh dewasa di mata publik, mereka digantikan oleh kelompok yang lebih muda, yang lebih mudah untuk dikomersialkan dan bermain dengan baik ke dalam hubungan parasosial—hubungan non-timbal balik yang melibatkan ikatan emosional yang kuat dengan orang-orang yang tidak berhubungan kembali dengannya. Anda–antara penggemar dan idola.
Contoh utama dari fenomena ini adalah girl group Dua kali, yang tidak diragukan lagi menguasai dunia K-pop dari 2016 hingga 2019 dengan permen karet pop yang menarik. Mengandalkan pesona mereka, para wanita memimpin panggung dan mencapai kesuksesan luar biasa. Namun, dimulai dengan “Feel Special” 2019, kurangnya kesuksesan chart yang dicapai Twice, dibandingkan dengan hit all-kill mereka sebelumnya, menyebabkan beberapa orang menganggap mereka telah melewati masa jayanya. Saat mereka secara bertahap bergerak menuju konsep dan musik yang lebih matang, grup baru dengan konsep serupa muncul dan menggantikan ruang yang mereka tinggalkan.
Ini menunjukkan salah satu ciri utama ageisme di K-pop — ini jelas lebih berkaitan dengan idola wanita daripada pria. Fenomena yang disebutkan di atas sulit untuk diamati ketika menyangkut kelompok laki-laki, yang umumnya mampu mempertahankan popularitas inti mereka selama bertahun-tahun meskipun hiatus wajib militer. Hal ini memungkinkan idola pria untuk berpromosi hingga usia tiga puluhan dengan banyak grup yang terlibat dalam aktivitas grup sesekali.
Untuk idola wanita, di sisi lain, 30 dianggap sebagai usia yang penting dan cukup tua. Hingga mencapai usia ini, para idola wanita diharapkan telah menetapkan perspektif karir mereka. Banyak yang memilih untuk melepaskan karir idola mereka dan pindah ke dunia akting. Menariknya, dalam hal kontroversi, usia lebih sering diangkat sebagai norma bagi idola wanita. Kapan Beludru merah‘s Irene Skandal Gapjil pada tahun 2020, banyak yang menyerangnya dengan menyebut usianya. Namun, sejumlah idola wanita telah berhasil melawan bias usia ini dengan mempertahankan popularitas mereka secara stabil sepanjang karir mereka. Beberapa nama terkenal adalah SNSD‘s Taeyeon, Lee Hyori, Ular boadan Berani Cewek-cewek.
Batas usia minimum yang disarankan umumnya akan menguntungkan industri K-pop secara keseluruhan. Tidak hanya akan menghilangkan tekanan dari idola muda dan membantu mencegah objektifikasi, seksualisasi, dan masalah kesehatan yang datang dengan diet ekstrim dan kerja berlebihan, tetapi usia di mana idola secara teratur dipromosikan juga akan meningkat. Dalam beberapa tahun terakhir, K-pop telah tumbuh lebih global dari sebelumnya, dan di saat isu-isu sosial dan gender sering diperdebatkan, K-pop sudah menghadapi dan akan terus menghadapi kritik negatif jika karir idola terpengaruh oleh hal ini. usia.
Namun, harus ditunjukkan bahwa sebagian besar pendapat tentang idola wanita adalah produk dari pemikiran yang dominan dalam budaya dan masyarakat Korea. Korea Selatan terkenal memiliki masalah gender yang parah dan akan memakan waktu bertahun-tahun, jika bukan beberapa dekade, untuk mengubah pandangan dan stigmatisasi ini dan diterjemahkan ke dalam hiburan Korea. Namun, membalikkan arah pengaruh dengan memulai K-pop, yang mendapat lebih banyak perhatian internasional, mungkin merupakan awal yang baik.
(AtlasObscura, KBiZoom, The Korea Times, KPopStarz. Gambar melalui SM Entertainment, JYP Entertainment, Source Music, YouTube)
