Transformasi itu Jackson Wang telah menjalani debutnya pada tahun 2014 sebagai pria lucu yang menyenangkan dan amatir rap yang mengaku diri sendiri dari punya7 adalah, terus terang, luar biasa. Setelah pertama kali mengeksplorasi karya solo pada tahun 2017 di bawah label independennya Tim Wang dengan “Papillon” yang berusaha keras secara lucu — musik yang dia sendiri sekarang juga akui adalah “wack” — upaya artistiknya sejak saat itu telah membuatnya pantas memenangkan gelar artis solo China pertama yang pernah memecahkan top 40 radio AS.
Selain menjadi pencapaian yang mengesankan dan bersejarah yang relevan bagi siapa pun keturunan Asia, pertumbuhan itu juga sebagian besar organik: kualitas nyanyian, tarian, penulisan lagu, produksi, visi artistik keseluruhan, dan kedewasaan pribadinya telah meningkat dari tahun ke tahun sejak dia awal yang belum matang. “Bullet to the Heart” 2019, “100 Ways” 2020 “Blow” dan “Cruel” tahun ini semuanya menjadi single yang sangat baik lengkap dengan video musik yang memukau, dan perhatian mereka terhadap detail dan komitmen terhadap kualitas membuat malu banyak artis solo Asia yang bekerja hari ini.
Dirilis minggu lalu, Magic Man adalah album full-length kedua Jackson setelah Mirrors 2019 (tidak termasuk album sekali pakai berjudul Lost & Found, dirilis tanpa promosi awal tahun ini). Menampilkan “Blow” dan “Cruel”, lagu ini hanya berdurasi 27 menit dengan lebih dari sepuluh lagu, tetapi pada saat itu ia membuat pernyataan artistik yang paling mengesankan sepanjang kariernya sejauh ini, menunjukkan dirinya tanpa rasa bersalah pada penampilannya yang paling mentah dan otentik. Dengan rasa sakit, vokal yang kacau dan produksi yang keras, album ini juga memperkenalkan pengaruh rock semi-teater baru yang sangat cocok dengan karakter barunya dan membumbui era baru karyanya ini dengan bakat yang jauh lebih orisinal.
Suaranya hampir tidak bisa dikenali dibandingkan dengan serak masa mudanya, kualitas yang sering menyebabkan rekamannya dengan Got7 terdengar lemah dan kurang resonansi. Sejak itu, dia tidak hanya mengetahui cara bernyanyi, tetapi juga cara mengeluarkan suara dan cara menggunakan kualitas unik suaranya untuk keuntungannya — Magic Man menampilkan pertunjukan vokal terbaik dalam kariernya.
Dinamika yang terkendali antara kekuatan agresif dan suara serak di seluruh lagu ini membuat pendengar tetap terlibat sampai akhir; misalnya, teriakan kasar yang menyakitkan di “Cruel” dan harmoni paduan suara di “Just Like Magic” adalah apa yang memberi lagu-lagu ini kualitas tituler mereka. Sementara itu, falsetto di album ini lebih dari sekadar mengesankan bagi Jackson, menjadi sangat mengesankan; momen di “Champagne Cool”, “Come Alive”, “Dopamin”, dan “Blow” semuanya bersaing untuk menjadi yang paling indah dan berkesan di proyek ini.
Produksi di album ini, yang secara mengesankan berkomitmen untuk menciptakan suara rock yang otentik, juga merupakan pasangan yang sempurna untuk penampilannya. Gitar yang sangat terdistorsi mengeluarkan countermelodi ke hook chorus Jackson, sementara nada lembut yang diredam melengkapi garis nafasnya. Disumbangkan oleh produser utama Cameron dan Louis Bartolinifondasi instrumental ini memberikan kredibilitas persona rockstar-nya, dan menjadikan bagian-bagian dari album ini yang diproduksi oleh mereka paling menarik dan menyegarkan.
“Blow”, “Cruel”, dan “Champagne Cool” membuka pintu dengan drum yang menggelegar dan gitar badai. “Blow”, khususnya, adalah salah satu judul lagu terbaik yang dirilis oleh artis arus utama Asia tahun ini; tempo yang elastis menarik pendengar bolak-balik saat ia menyanyikan instrumental punk-rock dramatis dan pengap yang layak untuk Panik! Di Disko:
Anda terasa seperti rokok
Saya punya masalah, pikir saya menyukainya
Aku menghirupnya dan menahannya di dadaku
Saya menerima pukulan dan membiarkannya membakar bibir saya
“Go Ghost” kemudian membuat panggilan kembali ke suara pop elektronik Jackson yang mapan, dengan perubahan genre mendadak yang tetap mempertahankan drama dan energi yang sama. Bagaimanapun, gitar rock yang sama muncul kembali di tengah lagu ini, membantu menjahit bagian baru dari album ini dengan mulus. “Drive It Like You Stole It” diikuti dengan lagu disko-pop Punk gila, Akhir pekandan Calvin Harris; itu jelas turunan, tapi masih menarik dalam dirinya sendiri.
Magic Man kemudian dengan cepat kembali ke suara rock sentral dengan sensual “Come Alive” dan teatrikal “Just Like Magic”, yang drumnya melompat dari lope lambat ke rock indie yang cepat dan gelisah, sebelum benar-benar keluar dari choralreff. Bersamaan dengan “Blow”, liku-liku dramatis yang terakhir menunjukkan pengaruh besar teater musikal pada konsep dan suara album ini.
Dari sini, album menjadi melankolis. “All The Way” adalah lagu rock terakhir dan terlemah dalam proyek ini, bergeser ke emo rock yang gelisah dan kehilangan daya pikat tajam dari lagu-lagu sebelumnya. Sementara itu, “Dopamine” melihat Jackson kembali ke gaya hip-hop murung yang sebelumnya ia eksplorasi pada lagu-lagu seperti “Drive You Home”. Ini adalah salah satu trek yang lebih ramah radio di proyek ini, tetapi mengulangi karakteristiknya Post Malone suara yang telah memiliki efek yang tidak menguntungkan membuat banyak lagu Jackson sebelumnya terdengar seperti versi tiruan (bahkan ketika trek ini sebenarnya cukup bagus).
Dengan memetik gitar akustik dan vokal balada, album “Blue” yang lebih dekat mengalami efek Post-Malone yang sama sampai batas tertentu, tetapi juga diuntungkan karena memiliki kerentanan emosional yang lebih mentah dan gravitas sebagai lagu terakhir:
Saat air mengering
Saya tahu bahwa saya selalu bisa datang menemukan Anda
Kamu satu-satunya yang menjemputku
Saat aku sangat biru
Dan kamu juga merasakannya
Penempatannya juga menandai akhir dari album yang serba cerdas; Magic Man membawa kita dengan lancar dari kemarahan, ke daya pikat, ke kehancuran dengan narasi yang menarik dan mendalam. Dengan album ini, Jackson sekali lagi mengangkat posisinya sebagai artis solo paling terkenal dengan latar belakang K-pop — dan bahkan di luar Asia — mencoba membuat terobosan ke industri musik Barat yang terkenal xenofobia.
Bukan karena ada banyak persaingan. Grup K-pop yang membuat pencapaian serupa di tangga lagu AS memiliki kebaruan format K-pop di pihak mereka, jadi Jackson adalah salah satu dari sedikit artis etnis Asia yang bertekad untuk memainkan industri Barat dengan caranya sendiri.
Baginya, itu berarti berkomitmen mutlak pada kualitas holistik dan visi menyeluruh dari musik, kepribadian, dan kariernya sebagai artis dan pengusaha populer yang bekerja antara Amerika dan Asia. Dia mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk menjadi jembatan antara Timur dan Barat, yaitu untuk mempromosikan harmoni global, dan sepertinya visi inilah yang telah mendorongnya maju dengan kecepatan dan kekuatan yang mengejutkan selama lima tahun terakhir. Tidak ada yang lain, kemauan untuk bermimpi, serta kerja keras yang dilakukan untuk mewujudkan mimpi setinggi itu sejauh ini, patut diapresiasi.
Lagi pula, berapa banyak idola, terutama dari arketipe rapper amatir, yang akhirnya meninggalkan industri seni tanpa pernah benar-benar menciptakan karya seni mereka sendiri yang berdampak atau meninggalkan warisan nyata?
Entah karena mereka tidak melihatnya atau tidak menginginkannya, membuat karya seni yang bermakna bagi massa adalah salah satu peluang terbaik dan sedikit yang akan dimiliki idola dalam hidup mereka untuk menginspirasi perubahan apa pun di dunia menjadi lebih baik, namun yang mengejutkan hanya sedikit. memilih untuk mengambilnya.
Jackson adalah salah satu dari segelintir. Perhatiannya terhadap detail dan komitmen untuk meningkatkan dirinya, terutama tahun ini, menunjukkan bahwa dia melihat jendela peluang yang terbatas ini dengan sangat jelas, dan memutar dan melipat dirinya untuk memastikan dia bisa melewatinya tepat waktu. Dia melakukan ini karena dia memiliki visi untuk melihat apa yang ada di sisi lain, dan percaya bahwa mewujudkan visi itu akan sepadan dengan semua kerja keras dan pengorbanan yang mungkin diperlukan. Magic Man adalah sekilas dari visi itu.
(YouTube. Forbes, Vulture. Lirik via Genius. Gambar via Team Wang.)
