Meskipun 12 bulan penuh dan kemudian beberapa promosi untuk EP Peaches sebelumnya, ini terasa seperti tahun yang panjang dan tenang tanpa musik baru dari Kai. Sekarang, Kel anggota akhirnya kembali — dan lebih keras dari sebelumnya — dengan mini album ketiganya, Rover.
Di dunia K-pop, 16 bulan di antara perilisan terasa seperti seumur hidup. Di antara sifat KAI yang menggoda – Mini Album Pertama dan renungan yang sungguh-sungguh dari Peaches – dua album berat R&B yang memamerkan merek rayuan khas Kai – tidak ada harapan bahwa dia akan mengubah arahnya dari sesuatu yang sudah dia kuasai menjadi seperti itu. gelar yang tak terbantahkan.
Tapi itu dia lakukan dengan Rover, dan sepatutnya begitu. Jika Anda melihat definisi buku teks dari kata “rover”, ada dua interpretasi utama yang muncul di benak Anda. Pertama, “penjelajah” bisa menjadi pengembara, pengembara, atau gelandangan. Itu juga dapat didefinisikan sebagai kendaraan fisik yang dibuat untuk mengemudi di medan yang kasar, sering dikaitkan dengan penjelajah Mars yang memeriksa medan luar angkasa. Yang satu tampaknya tanpa tujuan, yang lain memiliki misi yang kuat dalam pikirannya.
Di Rover ini, Kai adalah keduanya secara bersamaan. Dia terlihat acuh tak acuh, dengan santai melewati beberapa genre baru dari reggaeton Afro-Latin (“Rover,” “Bomba”) hingga apa yang hampir diklasifikasikan sebagai balada (“Sinner”) dengan kebebasan seorang profesional berpengalaman yang tidak lagi terbebani. turun sesuai harapan. Dalam arti lain, dia sengaja secara terang-terangan, seolah-olah dia sedang dalam ekspedisi untuk membuktikan bahwa ada lebih banyak lagi keseniannya di luar kelembutan lembut KAI dan Peaches. Terlepas dari jenis spesifik “penjelajah” yang Kai perjuangkan secara pribadi, dia sangat unggul dalam eksplorasi yang baru, dan dalam mengembangkan yang “lama”.
Sementara judul lagu “Rover” secara teknis bukanlah hal baru, dan lebih merupakan remake dari penyanyi pop Bulgaria DaraLagu tahun 2022 “Mr. Rover,” suaranya baru bagi Kai. Ini ruang dansa Baltik yang bertemu dengan reggaeton, tetapi nada vokal Kai yang halus dan seperti madu mendasari kedua bagian trek yang intens untuk membuatnya pada awalnya dapat dicerna, kemudian cukup menarik untuk membuktikan bahwa ia dapat membuat apa pun berfungsi dan suara apa pun menjadi miliknya.
Banyak hal yang sama terjadi pada “Bomba”, genre lain yang berbeda dan trek yang terinspirasi reggaeton, kali ini dengan elemen Afro-Latin yang kuat. Di sini, Kai menyanyikan tema yang sama seperti dalam “Rover” tentang hidup bebas, sekali lagi memadukan nadanya yang dapat dikenali dengan ketukan dan suara reggaeton yang sebelumnya belum dipetakan, kemudian membiarkan suaranya terlepas dari jaring dan mencapai kekuatan penuhnya di jembatan trek. Ini menjadi tema keseluruhan — bahkan saat album ini paling eksperimental, suara Kai yang akrab namun mudah ditempa menjadi kekuatan landasan yang mempertahankan kebaruan Rover sambil memastikan bahwa dia sendiri tidak pernah menyimpang terlalu jauh di luar ranah dirinya yang sebenarnya.
“Black Mirror” dan “Sinner” juga memperkenalkan genre baru ke dalam repertoar Kai, meskipun dengan kekuatan yang sepenuhnya berlawanan untuk menekankan kesediaan Kai untuk mengembangkan keterampilannya di luar apa yang sudah dia ketahui. Sementara keduanya bermain dengan ruang dan kehampaan sampai taraf tertentu, hampir seperti panggilan balik ke sifat atmosfer KAI dan udara Peaches yang sejuk, yang satu terlihat mistis dan dunia lain sementara yang lain tampak membumi dan tulus.
Yang pertama, “Black Mirror,” adalah lagu hip-hop yang menampilkan bass 808 yang menonjol dan ritme drum trap yang berusaha mengolok-olok dan menunjukkan ketergantungan masyarakat pada media sosial melalui liriknya. Antara ucapan tabah Kai dari lirik onomatopoeic seperti “Flash, click, play, switch” dan momen kekosongan produksi antara pola bass dan drum 808 yang selalu berubah, “Black Mirror” secara keseluruhan misterius dan menakutkan, mengangkatnya lebih jauh di luar kenyamanannya daerah.
Sementara itu, “Sinner”, trek terakhir Rover, juga kosong dan jarang, hanya kali ini dengan cara yang membawa Kai kembali ke bumi dan keluar dari zona nyamannya dengan cara yang berlawanan. Lagu ini dimulai sebagai balada (perampokan pertamanya ke dalam struktur lagu ini), didukung hampir seluruhnya oleh piano dan suaranya yang serak, hingga synth yang spacey dan ketukan yang lebih intens terdengar di atasnya saat mendekati akhir. Lirik lagu tersebut juga menambah ketulusan dan kerendahan hatinya, karena Kai mengakui “dosa” cintanya sambil tertatih-tatih antara menerima nasibnya dan meminta maaf, bahkan jika dia sudah tahu jawabannya tidak menguntungkannya.
Bahkan saat Kai membuat titik untuk menguji perairan baru, dia juga melenturkan keseniannya yang terus berkembang dengan membangun suara R&B yang dia buat sendiri di EP sebelumnya dan mengangkatnya ke tingkat yang baru. “Slidin'”, salah satu lagu Rover yang menonjol, bersama dengan “Say You Love Me” yang murung, adalah contoh sempurna untuk ini. “Slidin’” menampilkan beat dan bass R&B yang edgy namun standar, semakin menarik pendengar dengan skala harpa geser yang terus menerus dan vokal halus Kai. Meskipun itu adalah salah satu pilihan album yang paling mudah, produksinya yang apik disertai dengan trik vokal Kai membuatnya tetap segar dan kontemporer. Demikian pula, “Say You Love Me” menyatukan elemen R&B dan hip-hop menjadi trance melodi setengah hipnotis, setengah menghantui, dengan vokal Kai yang berfluktuasi rendah, sensual, dan falsetto tinggi semakin menambah intrik lagu tersebut.
Apakah penjelajah nomaden atau penjelajah dalam misi, Kai bukanlah orang yang bermain aman. Mini album pertamanya mungkin memiliki kekompakan yang bombastis, dan yang kedua mungkin memiliki fluiditas centil yang hanya bisa dia capai sendiri, tetapi yang ketiga, Rover, memiliki komitmen yang teguh untuk mengungkap dan menemukan kembali yang lama dan yang baru, dan berhasil. pada saat itu. Beberapa seniman dapat mengklaim pengabdian mereka untuk memperluas kekuatan mereka melampaui apa yang pernah mereka anggap di luar jangkauan mereka – dan melakukannya dengan sangat baik – sebagai Kai.
(YouTube. Lirik via Genius. Gambar via SM Entertainment.)
