Setelah NU’ESTHampir sepuluh tahun sebagai sebuah grup, debut solo resmi dari salah satu (sekarang mantan) anggotanya tidak terasa lebih terlambat. Menyusul pembubaran grup setelah anggota JR, Rendan Aron memilih untuk tidak memperbarui kontrak mereka dan pergi Pledis Hiburan, Baekho mulai menggoda musik solo hanya beberapa bulan kemudian. Kini, debut resmi Baeko sebagai solois akhirnya tiba, dengan merilis EP pertamanya, Absolute Zero.
Sebagian besar merupakan kolaborasi antara Baekho dan produser dan penyanyi-penulis lagu Pledis Bumzuyang sering bekerja dengan rekan satu label Tujuh belas dan juga memegang beberapa kredit penulisan dan komposisi di seluruh diskografi NU’EST, Absolute Zero memiliki suara “Pledis” yang mendasarinya, tetapi dengan keunggulan yang sesuai dengan citra dewasa Baekho dan suara gerah. Momen dan pilihan gaya tertentu mengingatkan pada lagu-lagu lama NU’EST, sementara yang lain memiliki nada yang mirip dengan rilisan solo Seventeen dari dua tahun terakhir (Hoshi“Laba-laba,” Woozi“Ruby,” dan baru-baru ini Juni“Limbo”). Meskipun album ini bukan yang paling mutakhir dibandingkan dengan banyak rilisan tahun ini, dedikasinya untuk memainkan kekuatan Baekho sebagai seorang seniman dan pembentukan suara yang sepenuhnya sensual — keduanya dengan cara yang paling kasual — cukup mencolok untuk membuatnya menonjol.
Seperti Baekho sendiri, Absolute Zero memiliki cara yang keren, tenang, dan tenang. Di permukaan, produksinya sederhana, memberikan sebagian besar lagu rasa sejuk dan tanpa bobot dan banyak “ruang” untuk diisi oleh vokal dinamis Baekho. Namun, di bawah permukaan, produksi tetap berlapis-lapis dan kokoh, menghadirkan pukulan ekstra ke setiap lagu untuk memikat pendengar.
Judul lagu, “No Rules,” dengan tegas membentuk getaran groovy, sensual, dan punchy namun santai. Kelanjutan yang lebih edgier dari suara khas NU’EST, trek ini termasuk tanda-tanda kanon musik grup sebelumnya, termasuk aksen bass dan peluit yang berat — tanda tangan Baekho dalam produksi dan komposisi trek sebagai peserta yang rajin dalam pembuatan musik NU’EST juga.
Seperti trek lain di album, “No Rules” terhuyung-huyung antara semilir dan garang saat riasan instrumental dan gaya vokal Baekho bergeser dari bagian ke bagian. Misalnya, lagu dimulai dengan falsetto sensual Baekho yang didukung oleh nada bass dan aksen peluit yang keras. Selama syair, ia kemudian beralih ke nada yang serak dan gerah saat piano halus mencatat kembali bass sebagai gantinya. Saat gitar elektrik masuk selama pre-chorus, suara Baekho berubah menjadi serak, kemudian mencapai kekuatan maksimum saat dia menyentuh nada tinggi di bagian atas chorus (“Woo, baby”). Tetapi bahkan pada saat-saat paling keras dan paling menarik, “No Rules” tetap mulus dan mudah saat Baekho dengan terampil bermanuver melalui berbagai nada vokalnya.
“Festival in my car” dan “Love Burn,” dua lagu pertama di Absolute Zero, juga merupakan contoh utama di mana produksi secara sadar bergeser masuk dan keluar dari momen-momen yang menenangkan, tanpa bobot, dan ledakan intensitas untuk membuat pendengar tetap waspada. Pergeseran sonik yang konstan namun halus ini kembali memberikan vokal dinamis Baekho juga. Di awal “Festival in my car,” sebuah gitar rock yang bergetar bergema saat Baekho bernyanyi dengan sungguh-sungguh di nada bawahnya:
Melodi yang berputar di sekitar mulutku
Judulnya ‘Tidak apa-apa’
Saya meletakkannya dari cloud saya
Pada tahun 80-an saya 735
Trek tetap dengan ritme termenungnya hingga pra-chorus, saat ketukan meningkat hingga pecah menjadi melodi EDM yang bersemangat dan terinspirasi rock. Kekosongan dari sebagian besar paduan suara instrumental dikontraskan dengan vokal Baekho yang terus menerus dan halus, yang membuat keseluruhan lagu tetap ringan.
“Love Burn” memanfaatkan banyak elemen yang sama, dan merupakan salah satu album yang paling mudah didengarkan. Elektronik, synth genre rock dan riff gitar adalah dasar dari lagu ini, bersama dengan elemen drum dan perkusi yang menggelegar namun lapang. Sementara “Festival in my car” membangkitkan perasaan nafsu Baekho, baik secara lirik maupun instrumental, “Love Burn” melepaskannya ke tempat terbuka (“Gila karena cintamu membara, ah, kamu / Craving for your love burn, kan? ”). Anda dapat mendengarnya dalam sifat vokalnya yang tak terkendali, halus dan lembut namun lincah dan cepat berlalu.
Berbagai genre diperkenalkan di paruh kedua Absolute Zero, yang paling eksperimental dalam batas-batas bagaimana kita sebelumnya mengenal Baekho sebagai artis dan anggota NU’EST.
“Bad 4 U” dengan tepat membawa aura dewasa Baekho ke wilayah R&B, menyoroti kontras antara register bawahnya yang gerah, hampir serak tetapi secara konsisten mulus dan register yang lebih tinggi seperti madu (termasuk falsetto-nya). Seperti di “No Rules,” dia meluncur dengan mulus antara register bawah dan register yang lebih tinggi, sedemikian rupa sehingga mudah untuk melupakan seberapa sering hal itu muncul dari lirik ke lirik. Suaranya memimpin trek dengan semacam fluiditas yang membuatnya mudah untuk mengabaikan fakta bahwa dia bernyanyi tentang cinta pahit yang salah.
Album ini membalik naskah lagi dengan “Kami tidak peduli lagi,” lagu menonjol lainnya yang memadukan synth retro dan gitar modern, pop, dan rock. Penyanyi Satu Juni bergabung dengan Baekho di trek, menambahkan vokalnya yang nyaring namun sama sensualnya ke verse dan chorus kedua. Meskipun nada vokal June One dan Baekho sangat berbeda, terutama ketika mereka menyanyikan bagian chorusnya sendiri, mereka tetap menyatu secara harmonis ke dalam melodi gitar elektrik yang bersemangat dan drum atmosfer.
“Wanna go back,” campuran rock dan rap dengan fitur lain, kali ini dari rapper Sik-k, adalah perubahan genre lainnya, dan mungkin satu-satunya lagu di album yang terasa sedikit tidak pada tempatnya dibandingkan dengan yang lain. Lagu ini masih mengusung motif rock dari sisa album, tetapi juga merupakan lagu yang paling lengkap dan berlapis instrumental di Absolute Zero. Tetap saja, Baekho menemukan cara untuk membuat suaranya menonjol di antara soundscape yang lebih lengkap, bersandar pada suara seraknya untuk menghasilkan getaran berpasir yang sesuai dengan sifat lagu.
Untuk seseorang dengan bakat dan masa kerja Baekho — serba bisa dalam beberapa hal — Absolute Zero adalah konglomerasi kemenangan dari banyak keahliannya sebagai vokalis, produser, dan artis. Meskipun judulnya mengacu pada istilah ilmiah untuk suhu terdingin yang mungkin, Nol Absolut sama sekali tidak membeku, dan lebih merupakan keseimbangan yang solid antara kedua ujung spektrum suhu yang terus-menerus menemukan pusatnya yang sempurna.
(YouTube. Lirik melalui YouTube [1][2]. Gambar melalui Pledis Entertainment/HYBE Labels.)
