Sejak akhir IOI, Chungha telah menjaga karirnya dengan ketat. Dari perilisan EP pertamanya, dia telah membuat dan mengontrol citranya untuk mengeluarkan aura yang dia inginkan. Dan meskipun biasanya kontrol yang terlihat sangat merugikan, ini bekerja dengan sangat baik ketika gambar yang diinginkan adalah “kontrol”. Chungha menampilkan dirinya seperti seorang ratu: berkuasa, memandang rendah para pengikutnya, dan benar-benar yakin bahwa dia memiliki keputusan akhir. Dan kepercayaan dalam kendalinya tidak terbatas pada para lajangnya. Jika ada, kekuatan dan otoritasnya terlihat lebih jelas di sisi b-nya, ketika dia tidak perlu khawatir tentang daya jual.
Tanda pertama dari sikap ini dapat dilihat pada lagu pembuka dari EP debutnya, Hands On Me. Jazzy, blues dan menggoda, “Hands On Me” memiliki dikotomi yang menarik: keduanya memanggil kembali ke era ketika perempuan diharapkan pasif, dan segera menempatkan Chungha sebagai pasangan dominan. Masuk sedikit lebih dari satu menit, sayangnya terlalu pendek untuk dihitung sebagai entri penuh, tetapi mendapat sebutan terhormat karena menjadi satu-satunya lagu intro yang bagus di Chungha.
Nada jazzy untungnya diambil di “Bad Boy” dari Offset, EP kedua Chungha. Ini memainkan sedikit berbeda dari “Hands On Me”, condong ke swing dan musik big band daripada blues. “Bad Boy” memiliki sisi main-main dan mengejek yang berpadu dengan baik dengan nada dispassion Chungha yang penuh gairah. Seorang anak nakal telah menarik perhatiannya dan mencoba merayunya, dan bukannya terhanyut dalam pesonanya atau mencoba untuk memperbaikinya, dia melanjutkan– sampai dia tidak melakukannya. Chungha mungkin menikmati sensasi, tapi dia benar-benar tidak peduli padanya, dan sangat puas untuk menjatuhkannya saat dia bermain-main. Dia terlalu pintar untuk jatuh cinta pada bocah nakal, tetapi juga cukup pintar untuk menikmati hubungan asmara yang baik ketika itu muncul. Kepasifannya bukanlah tindakan penghormatan, tetapi pembangkangan: semuanya sesuai dengan persyaratannya, dan ketika pria itu gagal mempertahankan standarnya, dia menendangnya ke tepi jalan, memperjelas betapa kecil maksudnya, sambil berputar ke pria berikutnya.
Dari EP ketiganya, Blooming Blue, adalah “Cherry Kisses”. Meski seolah-olah lagu cinta, “Cherry Kisses” menunjukkan bahwa Chungha memandang hubungan dari pola pikir yang sangat egois. Tidak ada apa-apa tentang naksirnya di sini. Sebaliknya, fokusnya sepenuhnya pada Chungha dan perasaannya. Dia menginginkan pria ini, jadi dia mendapatkan pria ini. Dia benar-benar memanggilnya untuk memujanya, dan satu baris yang menyebutkan bahwa dia mungkin tidak menyukainya muncul sebagai layanan bibir yang tidak tulus. Lagu ini mendukung rasa dominasi yang dimiliki Chungha. Instrumentasinya tampak manis, mengandalkan synth yang berkelap-kelip dan woodwinds. Namun kepenuhan kunci bass dan kekuatan vokal Chungha memperjelas bahwa “Cherry Kisses” adalah urutan kata yang sopan di atas ekspresi perasaan.
Flourishing, mini album berikutnya, memiliki sepasang lagu menarik yang menawarkan dua variasi berbeda pada lagu self-empowerment. “Chica” adalah inspirasi. Bersandar pada suara Latin, ini memungkinkan Chungha untuk berbicara langsung kepada penggemar wanitanya. Dia ingin mereka menjadi diri mereka sendiri dengan cara yang paling cerdas, paling keras, tanpa permintaan maaf atau keraguan. Klakson, ketukan cepat, dan penggunaan “chica” menciptakan rasa keintiman kasual dengan cara yang sangat spesifik. Arti yang diberikan adalah salah satu Chungha duduk di sebelah Anda pada Taco Tuesday, minum margarita dan mendorong Anda untuk pergi untuk promosi itu. Tapi sama ramah dan suportifnya dengan dia, “Chica” memiliki arus bawah yang kuat dari “menjadi seperti saya”. Jadilah berani seperti saya, menjadi liar seperti saya, biarkan keluar seperti saya. Dia menawarkan dirinya sebagai simbol yang tak terucapkan namun kuat dari apa yang bisa terjadi ketika wanita melanggar batas.
Rasa kekuatan ini hanya diperkuat oleh “Berkembang”. Sementara “Chica” adalah inspirasi, “Flourishing” adalah aspirasi. Memperdagangkan pengaruh Latin untuk hip-hop, “Flourishing” melihat Chungha menjatuhkan kepura-puraan dan menjadi ego penuh. Hidupnya luar biasa, dia tidak punya rencana untuk mengubahnya, dan siapa pun yang menanyainya bisa menghilang. Treknya cukup rendah, menarik dari jebakan dan tidak memiliki momen dramatis. Hasilnya adalah suasana ketidaksukaan yang dingin, menunjukkan kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan. Chungha menganggap kesuksesannya saat ini dan masa depan sebagai sesuatu yang pasti, dan dengan melakukan itu, menanamkan keinginan pada audiensnya untuk menjadi dirinya. Untuk memiliki ketenaran, uang, dan kemewahan yang, tanpa diragukan lagi, akan terus berlanjut. Siapa yang tidak menginginkan itu?
Off Querencia adalah “Flying on Faith”, sebuah studi tentang hubungan disfungsional dan peran gender. Chungha mencintai pasangannya, dan ingin hubungan mereka berhasil, seperti yang ditunjukkan oleh vokal yang manis dan instrumental yang sederhana namun menyentuh hati. Pada saat yang sama, dia tidak akan membiarkan dirinya dianiaya. Dia tahu apa yang ada dalam kemampuannya untuk dilakukan—mendukung, penuh perhatian, mendengarkan ketika pria memiliki masalah dengannya—dan dia menawarkan hal-hal ini. Tapi mantan pasangannya, harga dirinya, ketidakmampuannya untuk menerima kritik-ini bukan masalahnya, dan dia menolak untuk membiarkan mereka ditempatkan pada dirinya. Sebanyak dia ingin hubungan ini berhasil, Chungha tidak akan merendahkan dirinya sebagai seorang pria dan bertanggung jawab atas segalanya. Seperti yang ditunjukkan oleh hiruk-pikuk staccato di bagian chorus, itu menyakitkan baginya, dan iman hanya bisa membawa Anda sejauh ini. Ada sedikit keraguan bahwa ketika dorongan datang untuk mendorong, Chungha akan pergi. Dia terlalu berarti bagi dirinya sendiri untuk melakukan sebaliknya.
B-side unggulan terakhir adalah “Comes N Goes”, juga dari Querencia. Lagu disko yang lembut, “Comes N Goes” kaya akan lapisan dengan synth dan vokal dari beberapa baris melodi untuk menciptakan nuansa yang indah dan melamun. Seorang pasangan memudar dari kehidupan Chungha, tapi dia tidak benar-benar bereaksi. Dia hanya memberikan restu baginya untuk menghilang dari hidupnya, merenungkan bahwa hal-hal datang dan pergi. Sekali lagi, dia menunjukkan kontrol melalui kepasifan. Alih-alih memperjuangkan hubungan ini, atau menanyakan apa yang salah, dia menerima bahwa orang-orang pergi, dan tidak perlu dipusingkan. Kemelekatan, keputusasaan, patah hati; perasaan itu ada di bawahnya. Dia terlalu memegang kendali untuk merasakan hal-hal seperti itu.
Chungha telah membangun mereknya di atas landasan kontrol dan ketidakpuasan. Namun, dia telah berhasil memasukkan jarum dengan membuat kontrol itu dapat dimengerti dan dapat dihubungkan. Dia tahu betapa sakitnya ketika orang mengecewakan Anda, jadi dia menolak untuk membiarkan hal itu terjadi. Dia menjalani hidupnya dengan caranya sendiri, apa pun yang terjadi, karena jika dia memutuskan, atau tidak peduli, dia tidak akan terluka. Dan sungguh, siapa yang bisa menyalahkannya?
(Gambar melalui MNH Entertainment, YouTube)
