Pernikahan adalah harapan umum bagi banyak orang, tetapi bagaimana tekanan sosial dari pernikahan mendorong orang untuk mencari solusi alternatif? Dalam drama Love in Contract, Choi Sang-eun (Park Min-young) dan bisnisnya adalah salah satu kemungkinan solusi alternatif ini, karena dia adalah “penolong hidup lajang” yang berperan sebagai mitra palsu untuk kliennya. Meskipun drama ini tetap setia pada genre komedi romantis yang telah dicoba dan benar, drama ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang ekspektasi pernikahan dan peran cinta di dalamnya.
Ditulis oleh Ha Goo-dam dan diarahkan oleh Nam Sung-woo, Cinta dalam Kontrak berpusat di sekitar Sang-eun, yang menjalankan bisnisnya sendiri sebagai “pembantu hidup lajang”. Meskipun dia memutuskan untuk menghentikan bisnisnya, perasaannya terhadap klien jangka panjangnya Jung Ji-ho (Go Kyung Po) memperumit keputusannya. Cinta segitiga diselesaikan oleh klien selebritas barunya, aktor A-list dan pewaris chaebol rahasia Kang Hae-jin (Kim Jae Young), yang bergulat dengan naksirnya sendiri pada Sang-eun.
Ulasan ini mengandung spoiler
Pekerjaan Sang-eun sebagai “penolong hidup lajang” tidak ada hubungannya dengan keintiman fisik atau persahabatan. Alih-alih, dengan menyamar sebagai istri untuk kliennya, yang semuanya laki-laki, pekerjaannya membantu mereka menuai keuntungan yang didapat dengan menikah. Apakah keuntungan itu bersifat finansial atau sosial, Sang-eun berfokus pada cara terbaik menampilkan dirinya dan kliennya sehingga mereka tampil sebagai pasangan yang sempurna seperti yang dituntut dari situasi khusus kliennya. Bergantung pada kliennya, Sang-eun melakukan segalanya mulai dari menghadiri reuni sekolah menengah kliennya hingga mengatur pernikahan yang sebenarnya. Kadang-kadang, dia bahkan menikah secara resmi; dia memiliki serangkaian perceraian dalam catatan hukumnya, begitulah Ji-ho, seorang hakim, pertama kali memperhatikannya.
Pernikahan dan perceraian Sang-eun melalui bisnisnya memperkuat pemisahan antara pernikahan dan hubungan romantis. Perkawinan adalah persatuan antara dua orang yang mengikat mereka bersama secara sosial dan hukum, yang dapat memberikan berbagai keuntungan finansial, pribadi, dan profesional, terutama bagi laki-laki. Hubungan romantis adalah fenomena yang terpisah, meskipun pernikahan diharapkan dalam banyak kasus menjadi tujuan akhir.
Bagi klien Sang-eun, pernikahan hanyalah sebuah langkah dalam proses mencapai kebebasan dari berbagai tekanan pribadi dan masyarakat. Misalnya, klien Sang-eun sebelumnya dan akhirnya sahabat dan teman sekamar Woo Gwang-nam (Kang Hyung-seok), mempekerjakan Sang-eun karena dia ingin melarikan diri dari keluarganya yang mengomelinya tentang pernikahan dan untuk meyakinkan mereka bahwa dia lurus, padahal tidak. Melalui pernikahan dan perceraiannya dengan Sang-eun, dia dapat hidup tanpa harus dikomentari tentang pernikahan dan orientasi seksualnya dipertanyakan.
Love in Contract berhati-hati untuk melegitimasi bisnisnya. Memang, Sang-eun memiliki prosedur yang ketat saat dia menyaring calon klien, dan dia menandatangani kontrak dengan setiap klien yang menetapkan syarat dan ketentuan serta tenggat waktunya. Dia juga mengakhiri kontrak ketika kliennya melanggar kontrak. Misalnya, ketika dia mengetahui seorang pria telah mempekerjakannya untuk bertindak sebagai ibu bagi anaknya di acara prasekolah, dia segera membatalkan kontrak dan pergi. Tugasnya adalah melakukan secara ketat sebagai istri bagi suami, bukan sebagai ibu bagi anak-anak.
Kurangnya manfaat yang jelas adalah apa yang membedakan kontraknya dengan Ji-ho. Mereka bertemu tiga kali seminggu selama lima tahun dalam privasi rumahnya sendiri dan makan malam bersama, di mana tidak ada orang lain yang mengetahui bahwa dia punya istri. Meskipun mereka berbagi sangat sedikit kata selama makan mereka, privasi dan tidak adanya tekanan untuk melakukan perannya sebagai istrinya membuat Sang-eun menganggapnya sebagai sosok yang menenangkan dan stabil dalam hidupnya. Demikian pula, Ji-ho, yang berjuang dengan memulai percakapan dan membaca isyarat sosial, menemukan Sang-eun sebagai guru yang rela dalam kenyamanan rumahnya sendiri.
Perkembangan hubungan mereka disorot sepanjang drama dengan berbagai cara yang halus. Salah satu contohnya adalah lemari pakaian Ji-ho, yang disetujui oleh Sang-eun untuk diperbaiki. Sebagai seorang hakim, dia hampir secara eksklusif mengenakan jas hitam di luar rumahnya. Dengan bantuan Sang-eun, dia perlahan mulai memasukkan sentuhan warna-warni ke dalam pakaiannya, seperti dasi berpola yang dia pilihkan untuknya. Seiring waktu, gayanya berubah drastis, dan saat hubungan romantisnya dengan Sang-eun berkembang, dia mulai memakai berbagai jenis pakaian juga. Ketika keduanya mengalami masa sulit dalam hubungan mereka, lemari pakaiannya juga kembali ke warna dan pakaian yang menjemukan dari awal drama.
Terlepas dari diskusi tentang pernikahan dan perkembangan luar biasa dari hubungan Sang-eun dan Ji-ho, Love in Contract cenderung bermain aman dengan kiasan komedi romantis. Sang-eun bergumul dengan rahasia kelahiran dan menyembunyikan status chaebol masa kecilnya, yang merupakan titik ikatan yang kuat dengan Hae-jin.
Memang, kuartal terakhir drama cenderung terasa repetitif, dengan rencana keluarga chaebol Sang-eun dan Hae-jin bertentangan dengan keinginan mereka. Yoo Mi-ho (Jin Kyung), Mantan pengasuh Sang-eun, yang membesarkan Sang-eun secara khusus untuk menjadi istri piala bagi seorang chaebol, mendatangkan malapetaka dalam kehidupan Sang-eun meskipun Sang-eun memberinya rumah dan secara eksplisit menyuruhnya untuk tidak melakukannya. Hae-jin dan Ji-ho, secara terpisah, memblokir upaya para chaebol untuk menggunakan Sang-eun untuk keuntungan mereka tanpa memberitahunya.
Meskipun tindakan ini dilakukan karena cinta dan rasa hormat kepada Sang-eun, tindakan tersebut bertentangan dengan karakterisasinya sebagai individu yang mandiri dan cakap, dan malah menggambarkannya sebagai seseorang yang telah menunggu seumur hidupnya untuk diselamatkan oleh pria yang sangat dia cintai. Meskipun Sang-eun bertanggung jawab atas pencopotan terakhir musuh-musuhnya, adegan-adegan yang mengarah ke sana membuat frustrasi dan merusak perkembangannya sepanjang drama.
Namun secara keseluruhan, Love in Contract adalah komedi romantis yang solid dengan pandangan unik tentang pernikahan dan hubungannya dengan cinta romantis. Bisnis Sang-eun menambahkan sentuhan orisinalitas pada drama tersebut, dan Love in Contract adalah jam tangan yang direkomendasikan untuk penggemar kiasan hubungan palsu dan klise komedi romantis lainnya pada umumnya.
(Gambar melalui tvN)
