Lebih dari tiga bulan memasuki tahun 2023, Crash Course in Romance telah memantapkan dirinya sebagai salah satu komedi romantis yang paling berkesan tahun ini. Ditulis oleh Yang Hee-seung dan diarahkan oleh Yoo Je Won (Hometown Cha-Cha-Cha), drama ini mengikuti romansa antara Nam Haeng-son (Jeon Do Yeon), mantan pemain bola tangan nasional yang menjadi pemilik toko banchan (lauk) dan Choi Chi-yeol (Jung Kyung Ho), seorang instruktur matematika berbakat dan populer di hagwon, sebuah lembaga pendidikan swasta. Meskipun menyulap banyak karakter, genre, dan plot, Crash Course didukung oleh kru karakter yang menawan.
Catatan: Review ini mengandung spoiler.
Sebagai komedi romantis, Crash Course menyertakan kiasan yang sudah dikenal seperti koneksi masa kecil yang sentimental dan kesalahpahaman awal. Memang, Haeng-son dan Chi-yeol tampak seperti kutub yang berlawanan pada awalnya. Chi-yeol adalah seorang instruktur matematika yang sukses sampai-sampai dia menjadi selebritas kecil; dia memiliki seorang manajer, Ji Dong-hui (Shin Jae Ha), dan penggemar yang memujanya–muridnya dan orang tua mereka. Terlepas dari uang dan ketenarannya, bagaimanapun, dia kesepian dan mengubur dirinya sendiri dalam pekerjaannya. Di sisi lain, Haeng-son adalah pemilik toko banchan kecil yang kurang mampu secara finansial. Tetapi kemampuannya untuk dengan mudah membangun hubungan dengan orang-orang di sekitarnya, bersama dengan bakatnya memasak, membuat tokonya tetap sibuk.
Cara para tokoh utama mencari nafkah menyentuh aspek-aspek budaya Korea; Chi-yeol bekerja di industri pendidikan swasta yang tersebar luas sementara Haeng-son bekerja di banchan, yang sangat penting untuk sebagian besar makanan Korea. Mereka berdua memberikan layanan kepada mereka yang mampu membelinya. Mengambil kelas tambahan di hagwon dianggap perlu untuk maju di sekolah bagi siswa yang keluarganya mampu membelinya, dan toko Haeng-son melayani mereka yang mampu membeli banchan yang disiapkan secara teratur.
Kesamaan mereka melampaui pekerjaan mereka, karena mereka akhirnya terikat untuk menghadapi ketidakadilan yang mereka atau teman dan keluarga mereka hadapi. Ketika Nam Hae-e (Roh Yoon-seo), di-boot secara tidak adil dari program elit yang diajarkan Chi-yeol, Haeng-son dan Chi-yeol merespons dengan taktik yang kontras, tetapi akhirnya dapat mencapai kesepakatan. Drama ini berhasil mencerminkan cara halus mereka mulai jatuh cinta saat mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama. Misalnya, Chi-yeol mengambil kebiasaan Haeng-son mengatakan “Pokoknya” dan mengubah topik pembicaraan ketika dia menjadi malu atau di tempat. Sebagai pasangan, mereka melewati pertengkaran dengan komunikasi yang baik dan jujur dan mereka juga saling mendorong untuk mencapai tujuan mereka. Sebagai individu dan sebagai pasangan, kedua karakter ini sangat disukai dan mudah di-root.
Selain asmara, hubungan antara Haeng-son dan Hae-e adalah salah satu yang paling tulus dalam serial ini. Sebagai ibu dan anak, cinta dan kasih sayang mereka satu sama lain ditunjukkan melalui pengorbanan yang mereka lakukan dan bersedia untuk satu sama lain. Hae-e sering merasa bahwa dia adalah beban bagi ibunya; dia sebenarnya adalah keponakan Haeng-son, dan yang terakhir mengadopsinya ketika ibunya – saudara perempuan Haeng-son – menurunkannya dan pergi tanpa sepatah kata pun.
Saat ibu kandung Hae-e, Nam Haeng-ja (Bae Hae-sun) tiba-tiba muncul kembali, rencana jangka pendek Hae-e untuk kembali ke Jepang bersama Haeng-ja didorong oleh keinginan untuk membebaskan Haeng-son dari beban membesarkannya. Keputusan Hae-e dengan luar biasa menggambarkan bahwa terlepas dari kedewasaannya yang biasa, dia masih anak-anak, dan itu juga menunjukkan bagaimana Hae-e telah menyerap ketidakegoisan Haeng-son. Haeng-son benar-benar kecewa dengan keputusan Hae-e tetapi percaya bahwa dia bisa melangkahi dan menjadi egois dengan menanyainya. Seperti ibu seperti anak.
Meskipun seorang ibu tunggal adalah inti dari drama, ibu-ibu lain yang ditampilkan dalam drama direpresentasikan sebagai penjahat abadi. Memang, mereka adalah antagonis konstan untuk Haeng-son dan Chi-yeol, serta anak-anak mereka sendiri. Jo Su-hui (Kim Sun-muda), adalah seorang ibu rumah tangga dan ibu dari Bang Su-a (Kang Na-eon), yang menganggap teman sekelasnya Hae-e sebagai saingan akademis. Su-hui secara aktif tidak menyukai tetapi terus berkolusi dengan Jang Seo-jin (Jang Young Nam), seorang pengacara dan ibu dari Lee Sun-jae (Lee Chae-min), yang merupakan sahabat dan teman sekelas Hae-e. Su-hui egois dan tidak memiliki empati apa pun untuk siapa pun selain putrinya sendiri, dan Young-nam manipulatif dan tidak berlebihan mengancam putranya sendiri untuk membuat mereka belajar lebih banyak dan berprestasi lebih baik di sekolah.
Kedua karakter juga tidak ragu-ragu mengerahkan sumber daya keuangan dan sosial mereka untuk memastikan bahwa anak-anak mereka tetap berada di depan orang lain, terutama Hae-e. Representasi semacam itu memperkuat cita-cita gender patriarkal bahwa perempuan harus menjadi pengasuh utama anak-anak, dan mereka juga menyalahkan masalah kesehatan mental yang diakibatkan pada anak-anak mereka dan dinamika keluarga yang tidak sehat hanya pada ibu. Sementara Su-hui dan Young-nam bisa menjadi individu dan ibu yang lebih baik hati, lebih berempati – yang mereka lakukan menjelang akhir drama – tampaknya tidak adil bagi mereka untuk menanggung semua kesalahan atas keraguan keluarga mereka, mengingat bahwa mereka adalah berjuang untuk memberi anak-anak mereka keunggulan dalam sistem pendidikan yang sudah kompetitif.
Adegan yang menampilkan Hae-e seringkali mencairkan suasana dan ketegangan. Sementara Hae-e dan Sun-jae sering terjebak dalam politik ujian dan peringkat akademik, persahabatan mereka tetap kuat, yang sangat kontras dengan hubungan orang dewasa yang berfluktuasi dalam drama. Bahkan cinta segitiga yang dialami Hae-e, dengan Sun-jae dan Seo Geon-hu (Lee Min-jae), tidak mengurangi dinamika dukungan antara para remaja karena Geon-hu perlahan-lahan terserap ke dalam lingkaran pertemanan mereka.
Crash Course in Romance didasarkan pada seluruh penayangannya oleh chemistry antara dua pemeran utama serta pemeran pendukung lainnya. Drama ini, terlepas dari latar belakang sistem pendidikan Korea yang intens, tetap manis dan lucu sepanjang drama dan tetap bersemangat dengan pemeran karakter yang menawan. Crash Course berakhir dengan akhir yang bahagia dan pertumbuhan untuk Haeng-son dan Chi-yeol dan kru lainnya, dan menetapkan standar yang tinggi untuk drama yang akan datang tahun ini.
(YouTube. Gambar melalui tvN)
